Documentaire: The Men of Maple Leaf

In deze documentaire neemt Joël Stoppels van Battlefieldtours en Groninger deskundige op het gebied van de Canadese bevrijdingsoperaties, ons mee langs de route die de Canadezen volgden om onze provincie te bevrijden. Centraal staat de vraag hoe wij van herinneren naar herdenken overgaan nu het aantal ooggetuigen steeds kleiner wordt. Ook is het van groot belang onze bevrijding van de Nazi-onderdrukkers 80 jaar na de bevrijding in herinnering te houden in het licht van de steeds grotere oorlogsdreiging in Europa door de oplopende spanningen tussen de NAVO en Rusland en tussen Europa en Amerika sinds het aantreden van president Trump in januari 2025.

De documentaire The Men of Maple Leaf werd gemaakt bij de herdenking van 75 jaar bevrijding. Het spoor begint in de stad Groningen met de 23-jarige Fred Butterworth, de eerste Canadese soldaat die in Groningen om het leven kwam. We volgen het spoor tot aan de zware Slag om Delfzijl met soldaat John Spicer, de allerlaatste Canadees die op Europese grond gesneuvelde. We eindigen in Groningen, bij het Bevrijdingsbos waar in gesprek wordt gegaan met jongeren die in opdracht van de gemeente Groningen en het OVCG biografieën over de omgekomen Canadese soldaten schreven.

De film bevat naast archiefmateriaal (foto’s en bewegend beeld) en ooggetuigeninterviews ook een absolute primeur: het wel en wee van de ruim 7000 Canadese militairen die tot en met oktober 1945 in Groningen waren gestationeerd. Uniek filmmateriaal illustreert deze tot nu toe volledig onderbelichte naoorlogse periode.